home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111191 / 1111140.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 LIVING, Page 94Forget Verdi, Try Carmen
  2.  
  3.  
  4. A software program has blossomed into a multimedia success that
  5. kids love -- and that makes them love to learn
  6.  
  7.  
  8.     What in the world is Carmen Sandiego? Answer: one of the
  9. hottest and most successful new tools in the childhood-learning
  10. market today. What began six years ago as a mystery-style
  11. computer program designed to coax youngsters into using
  12. reference books has blossomed into a public television game
  13. show, a best-selling set of computer video games, a series of
  14. adventure books and a collection of jigsaw puzzles, all popular
  15. with kids age eight and up. "It's addictive," says Jonathan
  16. Pray, 13, an eighth-grade student in Golden, Colo., who has been
  17. prodded by Carmen into memorizing all the world's countries and
  18. their capitals.
  19.  
  20.     The notion behind the Carmen boom is no more complex than
  21. that old favorite, cops and robbers. Carmen is a glamorous
  22. ex-spy turned international thief, who leads a gang of wry
  23. rogues with names such as Clare d'Loon, Luke Warmwater and
  24. Justin Case. The light-fingered mob crisscrosses the globe and
  25. skips back and forth in history in search of national treasures
  26. to smuggle. Carmen may steal away to ancient China to purloin
  27. the Great Wall, hop ahead to medieval England to snitch the
  28. Magna Charta, or foray to present-day Uganda to abscond with a
  29. rare mountain gorilla.
  30.  
  31.     The object is to find and capture Carmen or one of her
  32. gang and restore the stolen treasures. In the version that is
  33. airing on PBS, player-detectives decipher a series of verbal
  34. clues, then use their knowledge of geography to score points.
  35. The top scorer gets to chase Carmen around a large, unmarked
  36. map. In the computer version -- which is played with the help
  37. of books like a the World Almanac or an atlas -- competitors may
  38. be shown an image of Socrates and have to know when he lived in
  39. order to move to the next clue. Carmen's trail may lead a player
  40. from Kigali to Istanbul, from the Golden Gate Bridge to the
  41. Cowboy Hall of Fame, or from the Leaning Tower of Pisa to Mayan
  42. ruins. Some of the questions are far from easy: players may have
  43. to know the currency of a distant country, identify a South
  44. Pacific island tribe, or describe the significance of historical
  45. figures such as Frankish King Clovis I (A.D. 466-511) in order
  46. to nab the thief.
  47.  
  48.     The Carmen phenomenon began in San Rafael, Calif., in the
  49. workshop of the Broderbund Software Co. The co-founder of
  50. Broderbund, Gary Carlston, had the original brainstorm; software
  51. writers then wove geographical and historical facts into the
  52. clues. The program eventually grew into five different Carmen
  53. titles, selling 2 million copies. In September Golden Books
  54. began publishing a line of adventure books, including Where in
  55. Time Is Carmen Sandiego? and Where in Europe Is Carmen Sandiego?
  56. This fall the half-hour Carmen TV series debuted nationally on
  57. PBS.
  58.  
  59.     Educators around the country positively gush about the
  60. series. "I'm teaching a lot more geography and problem solving,"
  61. says Jon Bennett, a fourth-grade teacher in Blusston, Ind., who
  62. uses the Carmen computer games in his class. "Kids have a
  63. reason for finding out where the Golden Gate Bridge is. They
  64. love Carmen, and they don't realize they're learning." But
  65. maybe, just maybe, they are.
  66.  
  67.  
  68. By David E. Thigpen. Reported by Lois Gilman/New York.
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.